Geografisch
India is eigenlijk geen land maar een continent op zich. De afstand van noord naar zuid bedraagt maar liefst 3250 km. De oppervlakte van India is ruim 3 miljoen km². Het is bijna 100x keer zo groot als Nederland.
(zie Auroville Geografisch)
Bevolking
India heeft een bevolking van bijna 1 miljard inwoners. Meer dan 80% van de Indiërs is hindoe. Het percentage moslims bedraagt ongeveer 11%. Vooral in Kerala, een voormalig Portugees gebied, woont nog een minderheid van christenen. Het aantal
officiële inwoners in 2005 in Auroville was ...
Tamil Nadu & Pondicherry
• In de steden van Tamil Nadu vind je enorme kleurrijke tempelcomplexen. Van heinde en verre stromen de pelgrims toe om de Sri Meenaksi-tempel in Madurai te vereren.
• De voormalige Franse kolonie Pondicherry is een relax stadje niet ver van Auroville gelegen.
Klimaat
Zuid-India ligt in de tropen. Het is er in de winter warm en vanaf maart tot november heet. De beste tijd om Zuid India te bezoeken is in de maanden december en januari. Het is dan droog en niet te heet. In de zomermaanden valt echter de
hoeveelheid regen vaak mee en is het aangenaam rustig. (zie Auroville Klimaat)
Reismogelijkheden
Er zijn in India twee grote internationale luchthavens die gemakkelijk toegang tot het zuiden bieden: Bombay (Santa Cruz Airport) en Madras (Meenambakkam Airport). Er is een grote keus uit vliegtuigmaatschappijen die op India vliegen.
Geld
De munteenheid in India is de Rupee (spreek uit: roepie), die uit 100 Paisa bestaat. Er bestaan bankbiljetten van 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100 en 500 Rs. Munten zijn er van 5, 10, 20, 25, 50 Paisa en 1, 2 en 5 Rs. Veel Indiërs verdienen maandelijks
minder dan 500 Rs. Verkopers in kleine winkeltjes en obers in eethuisjes kunnen vaak niet teruggeven van een biljet van 500 Rs. Traveller's Cheques zijn het veiligste betaalmiddel. Gewoonlijk zijn ze verzekerd tegen verlies en diefstal. Het is
haast nergens mogelijk om te pinnen, wel kunnen bij de meeste hotels en banken dollars en travellers cheque's worden gewisseld. Ook gemakkelijk is een creditcard (Visa of Eurocard/MasterCard).
Als je “basic” reist (goedkope hotels, reizen per trein/bus, eten in gewone restaurants) dan kun je gemakkelijk voor € 10,- per dag rondkomen. Het is verboden Indiaas geld te exporteren. Je wordt geacht de overgebleven rupees bij vertrek weer in
te wisselen.
Taal
In het zuiden spreekt men voornamelijk Tamil. Men vindt dat dit de oorspronkelijke taal van India is en beschouwt het als zeer onrechtvaardig dat Hindi de officiële taal is. Iedereen die een klein beetje opleiding heeft gehad spreekt Engels,
hoewel het vaak gebrekkig en moeilijk verstaanbaar is.
Binnenlands vervoer
Het reizen met de trein is over het algemeen comfortabel. Meestal moet je een ticket èn een reservering kopen. Ticket en reservering kun je kopen bij het Central Railway Station van een bepaalde stad waar ze vaak een Special Foreigner Counter,
een apart loket voor buitenlanders, hebben.
Er is ook een uitgebreid busnetverbinding, maar aangezien het een goedkoop vervoermiddel is, zijn de bussen altijd overvol, daar komt bij dat de wegen in slechte staat zijn. In de steden kun je uiteraard gebruik maken van riksja’s.
Accommodatie
Overnachtingsmogelijkheden zijn er in allerlei prijsklassen: van zeer primitieve raamloze hokjes tot dure vijf sterren hotels en verbouwde paleizen. Een kamer met fan (plafondventilator) is vaak te prefereren en goedkoper dan een kamer met
airconditioning (A/C). In India moet je de prijs per kamer betalen en niet per persoon.
Eten en drinken
De Indiase keuken staat wereldwijd hoog aangeschreven. Voor de ongeoefende maag kan het aanvankelijk een beproeving zijn. De hygiëne laat soms te wensen over. In veel restaurants kun je een thali bestellen. Dat is een complete maaltijd op een
aluminium of stalen bord (thali) of een bananeblad met verschillende kommetjes waarin apart de rijst, groenten, pickles en yoghurt geserveerd wordt. Over het algemeen is dit ook all-you-can-eat: de bedieners lopen steeds rond en scheppen bij als
je wilt. Er zijn veel mogelijkheden om vegetarisch te eten.
